桑福德——他的职业道路经历了许多意想不到的曲折, 更不用说要停几百英里的地方了. 但当詹姆斯·托马斯终于到达目的地时, 他发现自己又回到了起点.

托马斯是YouthBuild的副主任, 这是中央卡罗来纳社区学院的一项职业培训计划，该计划接受辍学学生，帮助他们获得高中证书和大学职业证书，同时通过帮助建造“仁人家园”为社区做出贡献.

这是他热爱的工作. 托马斯说，他已经全身心投入，在可预见的未来，他不会再做其他事情了. 这也是他作为一名学生来到这所大学时从未想过的工作, 打算攻读工商管理学位.

“主要是, 我想上大学, 但还是呆在家里，有一个支持网络——让我的脚湿了，弄清楚大学到底是怎么回事,他回忆道. “大约一年之后, 我猜, 我改变了主意，决定了我想做的所有事情, 我想要一个宗教研究的学位."

这让他走上了去卡洛维的西卡罗莱纳大学攻读哲学文学学士学位的道路，然后又去了亚特兰大的埃默里大学, 他在那里获得了神学研究硕士学位. 在读研究生的时候, 托马斯完成了一门专业发展选修课，旨在帮助学生决定毕业后如何使用他们的学位.

为了他们的项目, 托马斯和一个朋友设计了一门文学和宗教课程, 然后在附近的女子惩教所教. 这次经历改变了他的生活. “我爱上了教书，这点燃了我的热情，”他说. 因此，他安排了一门独立的研究课程，分析惩教环境中的教学，以及教育如何降低人们后来重返监狱的可能性.

So, 在攻读硕士和博士学位期间，他抽空回到桑福德的家中, 托马斯抓住机会，将自己的新兴趣结合起来，在利灵顿的哈尼特惩教所担任代课教师和考试管理员. 在中交的临时工作变成了一份全职工作，最终让他进入了青建.

这似乎不是最直接的途径, 但托马斯表示，YouthBuild是教育帮助人们改变生活的另一种方式. “我亲眼目睹了教育机会对人们来说有多重要, 生活能有多大的改变,他解释道. “我们的大多数学生都失去了很多机会, 但他们是最有弹性和最聪明的人, 我这辈子遇到的最有能力的人.

“看着他们从困境中走出来，变得非常成功——看着他们做得很好——听起来很自私, 但这是我能想象的最有成就感的事情."

林赛·蒂普顿欣赏教育对学生的影响, 太, 但YouthBuild的项目主管不希望人们低估托马斯的重要性. 这并不是因为他多年前学生时代的经历, 虽然“他认识所有人”肯定会有帮助,“但这就是托马斯，以及他在自己的旅程中学到的东西.

“詹姆斯是我们项目的一笔巨大财富，”蒂普顿说. “他比我认识的大多数人都更有职业道德. 在他与学院的每一个行动中，他都是真心关心的. 他关心每个决定在道德上和伦理上是否正确, 他非常关心他所做的一切如何影响我们的学生和更大的大学社区."

回想起来，他似乎一直都在回家的路上.

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